Naseeba Khader: Tulips, Ghararas and Wonder Woman

As soon as I entered Naseeba’s house I knew I had stepped into an artist’s lair. The tastefully decorated abode was a sight to behold. Various artistic creations adorned the walls. Our host welcomed us with a beautifully gracious smile. I had heard about Naseeba’s talents and had gone through her Instagram page, but the real-time opportunity of getting to know her as a person was a different experience altogether.

I flipped through the pages of her sketchbooks and saw one masterpiece after another. An old building in Port credit, Meena Kumari the legendary Bollywood personality, a pair of shoes next to a doormat. And even Wonder woman sporting a Hyderabadi outfit complete with an image of the Charminar in the background were some of the amazingly diverse sketches and paintings which greeted my eyes. So, I popped the first question.

The Link: Is there a conflict between Naseeba the artist and Naseeba the person
Naseeba: I don’t think so because I only draw what I want to draw. I might try to get inspiration from everyday objects if my heart fancies. I think my art is a part of me and I don’t separate the two. I do not like to make overly political statements either because I think opinions are a personal matter. Even though nowadays people like to use their art to propagate their agenda, I try not to do that. I understand there is a lot of negativity out there but I prefer to keep my creations positive. One of my cousins told me that when she sees my work, it makes her happy. I think this is one of the best compliments I had ever received. I want to add to the positive vibes around us. Sometimes I look at my Facebook feed and I get taken aback by what I read. I try never to read the public comments but sometimes something catches my eye and I do. And again, I am shocked by some of the things out there. It surprises me to see what kind of opinions people have and then they express them without any hesitation on public forums. Recently with the Quebec Mosque tragedy. I was worried about how people would react.

Thank God, most Canadians and others from all over the world were very supportive. But then there were a few who made really nasty comments. Those kind of things I know exist and I am not naïve or oblivious to all that but I want to stay away from negativity and choose to focus on the positive. Some people might think my work is shallow and frothy but I want to make people smile and bring happiness in their lives. That gives me pleasure.

The Link: Your family belongs to Hyderabad, India which was once the epicentre of culture, arts, and royalty at one time in history and still is. How much of Hyderabad is there in your work?

Naseeba: It is funny that you asked that. I was born in Brampton but my family moved to Scarborough. And when I was in grade six we moved to Markham so I grew up there. I was the only desi (of South – Asian descent) girl in the class. I was sometimes made fun of because of my skin colour. I did not want to be brown or Indian. I was afraid of my culture. I would never wear shalwar qameez when I went out. I was already a shy person and when I was made fun of because of something I could not change I distanced myself further from who I was. Then I switched schools in grade 8th and that was a game changer for me.

I was part of a multi cultural environment and my new friends were Indians, Pakistanis, Chinese and from other diverse backgrounds. Some of them are still very close to me. Slowly I became more comfortable with my Indian identity. I also visited India in 1990. I was able to meet my cousins and the rest of my family. I started watching more Bollywood movies and started identifying with that part of my heritage. Though I love all that but I also have a very tongue in cheek humour so I am very much aware of the quirky side of the desi culture.

The Link: Your work has a bit of Mughal miniature touch to it. The style, the black outlining, even the diminutive size. Is it intentional?
Naseeba: I never really noticed that. But if that is so it is a compliment for me. Ever since I was a child I loved to draw. I love colours but my favourite part still is the actual drawing. What I really enjoy is the free style sketching. So maybe that is why it reminded you of the miniature genre. Also I feel as I am getting older I find myself appreciating my culture more than I used to. There is so much creativity when I look at the South Asian sub continent. So much artistic talent. The craftspeople who create the beautiful clothes we wear, the every day tailors, the darzis, who do not have any formal training sometimes produce such masterpieces. But they never get the credit or are not paid enough. These skills run through generations, passed on from father to son and so on but this amazing work does not get recognition. You know I grew up here in Canada so I realized a bit later in life the immense wealth of the history and culture of where my family is originally from.

I must also add that being Canadian is also a big part of who I am. First of all, I see myself as a Muslim, that is why I love Islamic art and architecture. But you can see Canada in my work too, like these architectural illustrations. I love reading mystery books. In fact, I love reading in general so sometimes I get inspiration from that. I love clothes, I love fashion. I get inspired from all these facets of my personality.

The Link: I saw your Instagram posts the day after the Oscars and I found illustrations of what some stars wore on the red carpet and you just mentioned that you are interested in fashion. But do you think that can be classified as art?
Naseeba: Yes, I would call it art. I love colour and symmetry. Even though when I dress up myself I do not overdo it, I like to keep it simple. But I follow a lot of fashion illustrators on Instagram and they sometimes do amazing things. For example you mentioned the Oscars. Some artists illustrated some of the dresses the stars wore. I like to draw clothes because I like beauty and balance. I don’t want to draw something which would make anyone depressed or anything like that.

The Link: Let us talk about the collage you put together with a drawing and parts of a tulip flower.
Naseeba: I love flowers because they remind me of all the beauty God has created. I had bought tulips and as they started wilting I wanted to preserve them in some way. So I decided to draw something and then use parts of these flowers. I drew an image of a woman wearing a traditional gharara. I used the petals for the gharara and the stem and part of the leaves for the dupatta. And then my Mom had given me these shiny bits, I used them too. I gave this creation an ethnic twist because I wanted to represent my culture. This is the story behind this collage.

I have also done some formal training in calligraphy and it fascinates me immensely. I found out it is not as easy as it looks and that it requires a lot of patience and dedication. I would love to continue that too but mostly I just like to sit down and draw.

The Link: How do you balance your everyday life with your passion for creating art?
Naseeba: It has never been too much of a challenge. Sometimes I am watching the TV and I am drawing at the same time. If I am relaxing I would take out my sketchbook and again I would draw. Whenever I find time, I try to squeeze it in. I set my priorities and stick to them, so it works out well. My work helps me relieve stress. Then my friends, and my family are very supportive. When I made my work public it was a big thing and this support I got meant the world to me and made every step easier.

The Link: Where do you see yourself three years from now?
Naseeba: To tell you the truth I have no idea. I never expected my work to be this successful. I am so thankful to Allah for giving me these opportunities. I just want to use my art in a good and positive way, not just to make money. I don’t want it to become a business. To give you an example of how I want to use my art I will share an incident with you. One of my friends was doing some work for the Muslim community in Cuba. There was a need for donations in all forms and ways. I wanted to help. I told her that all I can do is draw, so she suggested that I draw colouring pages for the children. Luckily, I had images of masjids which I gave her and that was my contribution. So there are many ways art can make a difference. I must add that I realize this talent is a blessing from God, and I treat it with the respect it deserves. I do not take it for granted,

The Link: Tell us something about Naseeba the person.
Naseeba: First and foremost, I am a mother of two boys. I love them, they drive me crazy, but they keep my life interesting. The elder is eighteen and the younger is eleven. My husband is very supportive and appreciative of my work and so are my parents. My sister is one of my biggest fan. My mother can draw really well even though she has never done anything formally. One of her first cousins is also an artist. In the new generation, I have niece who likes to draw. I can safely say art runs in the family. You can see some of this talented artist’s work on her Instagram page: illustrations.by.nk

Though all of Naseeba’s work is breathtaking, I was especially moved by a sketch of Masjid ul Nabwi, (Mosque of the Prophet) in Madinah and one of Bait Ullah, (House of God) in Makkah, Saudi Arabia. Images recreated by a humble pilgrim, an obvious labour of love and devotion. She had already shared with me how moved she was after her Hajj pilgrimage and the visit to Madinah. These sketches bore testimony to that claim. As we stared in silence at the recreation of the famous green dome of the mosque in Madinah, I could see next to me eyes glistening with respect and gratitude for the Gracious giver of talents; and hands blessed with the remarkable ability to create.

This article is reproduced below in French:

Naseeba Khader :
Des tulipes, des ghararas et Wonder Woman

Dès que je suis entrée chez Naseeba, j’ai compris que je venais de pénétrer dans l’univers d’une artiste. La décoration sublime de sa demeure était un vrai régal pour les yeux. Plusieurs créations artistiques ornaient les murs. L’hôtesse m’a accueillie, un sourire avenant aux lèvres. On m’avait déjà fait les éloges du talent de Naseeba et j’avais visité son compte Instagram, mais avoir la chance de la rencontrer en personne a été une toute autre expérience. J’ai feuilleté son carnet à dessin et j’y ai vu une succession de chefs-d’œuvre. Un bâtiment ancien de Port Credit, Meena Kumari, une légende de Bollywood, une paire de chaussure posée près d’un matelas et même Wonder Woman, devant le Charminar, arborant des vêtements indiens (d’Hyderabad). Tels étaient les dessins et tableaux aussi superbes que divers sur lesquels mon regard s’est posé. Puis, j’ai commencé mon interview par la question suivante :

The Link : Naseeba l’artiste est-elle différente de Naseeba la femme ?

Naseeba : Je ne pense pas, je ne dessine que ce que je veux. Il se peut que je m’inspire d’objets du quotidien si cela me vient du cœur. Je pense que l’art fait partie de moi et que je ne peux pas le dissocier de la personne que je suis. Je n’aime pas non plus faire des œuvres trop politisées car, pour moi, nos opinions nous sont personnelles. Même si aujourd’hui les artistes se servent de leurs créations pour véhiculer leurs idées, j’essaye de ne pas le faire. Je sais qu’il y a beaucoup de négativité dans le monde, mais je préfère que mon travail soit positif. Une de mes cousines m’a dit que quand elle voyait mes œuvres, elle ressentait de la joie. Je crois que c’est l’un des plus beaux compliments qu’on ne m’ait jamais fait. Je veux que l’on soit entourés de positivité. Parfois, je regarde mon fil d’actualité Facebook et ce que j’y lis me surprend. J’essaye de ne jamais faire attention aux commentaires mais il arrive que certains m’interpellent. Encore une fois, je reste choquée par ce que j’y vois. Je suis surprise par les opinions de certaines personnes et la façon qu’elles ont de les exprimer, sans hésitation aucune, sur des forums publics. Après la tragédie de la Grande mosquée de Québec, j’étais inquiète de la réaction des gens. Dieu merci, la plupart des Canadiens et du monde entier ont adressé leur soutien aux victimes. Cependant, certains autres ont fait des remarques vraiment mesquines. Je sais que ce genre de comportements existe, je ne suis pas naïve, je ne fais pas l’autruche, mais je ne veux pas me mêler à cette négativité et je préfère me concentrer sur le positif. Certains peuvent penser que mes œuvres sont superficielles, frivoles, mais je veux voir des sourires sur les visages et apporter du bonheur. Cela me réjouit.

The Link : Votre famille est originaire d’Hyderabad, une ville indienne qui était, et continue d’être, l’épicentre de la culture, de l’art et de la royauté. À quel point Hyderabad est-elle présente dans vos œuvres ?

Naseeba : C’est marrant que vous me posiez cette question. Je suis née à Brampton mais mes parents ont déménagé à Scarborough. Quand j’avais six ans, on est partis à Markham et c’est là que j’ai grandi. J’étais la seule Desi (d’origine sud-indienne) dans ma classe. Parfois, on se moquait de moi à cause de ma couleur de peau. Je ne voulais pas être mate ou Indienne. Ma culture me faisait peur. À l’extérieur, je ne portais jamais de shalwar kameez. De nature timide, le fait que l’on se moque de moi pour quelque chose à laquelle je ne pouvais rien changer n’a servi qu’à m’éloigner de la personne que j’étais. Au secondaire, j’ai changé d’école et ma vie n’a plus été la même après cela. J’évoluais dans un environnement multiculturel et mes nouveaux amis étaient Indiens, Pakistanais, Chinois ou autres. Certains me sont encore proches. Petit à petit, j’ai commencé à m’accepter en tant qu’Indienne. En 1990, j’ai également visité mon pays d’origine. J’ai pu y rencontrer mes cousins et les autres membres de ma famille. Je regardais de plus en plus de films de Bollywood et m’identifiais à cette partie de moi. J’aime ce côté-là, mais j’ai aussi un humour pince-sans-rire donc l’excentricité de la culture Desi ne m’est pas inconnue.

The Link : Vos œuvres rappellent les miniatures mongoles. Le style, les contours et même leurs petites dimensions. Est-ce intentionnel ?

Naseeba : Je n’y ai jamais vraiment fait attention, mais si c’est le cas, je le prends comme un compliment. Depuis l’enfance, j’adore dessiner. J’aime aussi colorier mais mon étape préférée reste celle du dessin en lui-même. Ce que j’affectionne tout particulièrement est de croquer sans idée précise. Peut-être est-ce la raison pour laquelle cela vous a rappelé les miniatures. J’ai également l’impression que plus je vieillis, plus j’apprends à apprécier ma culture. La créativité est reine sur le continent sud-asiatique. On y voit beaucoup de talent artistique. Les couturiers qui créent les beaux vêtements que nous portons, les tailleurs du quotidien, les Darzi, sans aucune formation professionnelle, sont parfois à l’origine de véritables chefs-d’œuvre. Leur travail n’est pourtant jamais reconnu et ils ne sont pas suffisamment payés. Ce savoir-faire se transmet de génération en génération, de père en fils, et ainsi de suite, mais ce superbe travail n’obtient pas la reconnaissance qu’il mérite. J’ai grandi ici, au Canada, ce n’est donc que des années plus tard que j’ai pris conscience de l’immense richesse historique et culturelle des mes origines.
Il me faut ajouter qu’être Canadienne représente également une grande partie de la personne que je suis. Tout d’abord, je me considère comme Musulmane, en tant que telle, j’adore l’art et l’architecture islamique. Cela dit, mes œuvre reflètent également le Canada, c’est d’ailleurs le cas de ces illustrations architecturales. J’adore les romans d’épouvante, les romans en général, en fait, et j’en puise donc parfois mon inspiration. Je suis fan de vêtements, de mode. Mon inspiration me vient de toutes ces facettes de ma personnalité.

The Link : J’ai vu vos publications sur Instagram au lendemain des Oscars et j’y ai trouvé des illustrations de certaines des tenues portées par les célébrités sur le tapis rouge et vous venez de dire que la mode vous intéressait. Pensez-vous que celle-ci puisse être considérée comme un art ?

Naseeba : Oui, je dirais que c’est de l’art. J’adore les couleurs et la symétrie, même si, quand je m’habille, je n’en fais pas trop, j’aime bien rester simple. Je suis beaucoup de dessinateurs de mode sur Instagram et parfois, ils créent des choses superbes. Par exemple, vous avez parlé des Oscars, certains artistes ont dessiné quelques unes des robes qui ont été portées par les célébrités. J’aime travailler avec les vêtements parce que j’affectionne la beauté et l’équilibre. Je ne veux pas réaliser une œuvre qui déprimerait les gens.

The Link : Parlez-nous de ce collage que vous avez réalisé à partir de dessins et de tulipes.

Naseeba : J’adore les fleurs car, pour moi, ces dernières représentent toute la beauté de ce que Dieu a créé. J’avais acheté des tulipes et vu qu’elles commençaient à faner, j’ai voulu, d’une certaine façon, les conserver. J’ai donc décidé de les utiliser dans un de mes dessins : une femme vêtue d’un gharara traditionnel. Les pétales ont servi à faire ce dernier tandis que les tiges et fleurs ont composé le dupatta. J’y ai également intégré du tissu brillant que ma mère m’avait donné. Cette création a une pointe d’ethnicité car je désirais y représenter ma culture. Voilà l’histoire de ce collage.
J’ai aussi pris des cours de calligraphie et c’est un domaine qui me fascine grandement. J’ai découvert que ce n’était pas aussi facile qu’il n’y paraît et que cela demande beaucoup de patience et de pratique. J’aimerais continuer à en faire mais la plupart du temps je ne fais que dessiner.

The Link : Comment conciliez-vous votre vie quotidienne et votre passion pour l’art ?

Naseeba : Cela n’a jamais représenté un grand défi. Parfois, je regarde la télévision tout en dessinant. Quand je me repose, je sors mon carnet à dessin et, encore une fois, je croque. Dès que j’ai un peu de temps, je m’y remets. Je dresse la liste de mes priorités et je m’y tiens, ainsi, il n’y a aucun problème. Cela m’aide à évacuer le stress. Puis il y a mes amis et ma famille qui me soutiennent. Dévoiler mes œuvres au grand public était quelque chose de très important pour moi, et leur soutien m’a beaucoup touchée, cela m’a permis d’aborder cette expérience de façon plus sereine.

The Link : Où vous voyez-vous dans trois ans ?

Naseeba : Honnêtement, je n’en ai aucune idée. Je ne pensais pas que mes œuvres auraient autant de succès. Je remercie Allah d’être aussi chanceuse. Je veux que mon travail soit authentique, positif, je ne veux pas juste gagner beaucoup d’argent ou que ça devienne une usine à billets. Pour vous donner un exemple de la façon dont je veux user de mon talent, laissez-moi vous raconter une anecdote. Une de mes amies travaillait pour la communauté musulmane de Cuba et cette dernière avait besoin d’autant de donations que possible, et ce quelque soit leur nature. Je voulais aider. Je lui ai dit que la seule chose que je savais faire c’était dessiner, elle m’a donc suggéré de réaliser un album à colorier pour enfants. J’avais justement des images de mosquées, je les lui ai donné et cela a représenté ma contribution. L’art peut changer les choses de plein de manières différentes. J’ajouterais que je suis consciente que ce don qui est le mien me vient de Dieu, et je le respecte comme il se doit. Je ne le prends pas pour acquis.

The Link : Pouvez-vous nous parler de Naseeba la femme ?

Naseeba : Tout d’abord, j’ai deux garçons. Je les aime, ils me rendent folle mais ils mettent du piment dans ma vie. L’aîné a 18 ans et le benjamin, 11. Mon mari et mes parents me soutiennent et apprécient mon travail. Ma sœur est ma plus grande fan. Ma mère, bien qu’elle n’en ait jamais fait son métier, dessine très bien. Un de ses cousins est, lui aussi, artiste. Ma nièce aime dessiner, la relève est assurée. On peut dire que l’art coule dans nos veines.

Pour voir certaines œuvres de cette artiste au grand talent, visitez son compte Instagram : https://www.instagram.com/illustratingnk/

Bien que l’entièreté de l’œuvre de Naseeba soit à couper le souffle, j’ai été tout particulièrement émue par un croquis d’al-Masjid al-Nabawi (mosquée du Prophète) à Médine et celui de la Baitullah (Maison de Dieu) à La Mecque, en Arabie Saoudite. Ces dessins, réalisés par une humble pèlerine, sont le reflet évident de l’amour et de la dévotion envers Allah. Elle m’avait, au préalable, révéler à quel point elle avait été touchée par son pèlerinage, son hajj, vers Médine. Ces œuvres en témoignent. Tandis que nous fixions, en silence, la reproduction du célèbre dôme vert de la mosquée du Prophète, me faisait face un regard emplit de respect et de gratitude pour celui qui lui avait donné son talent et des mains bénies par un don remarquable pour la création.

Loïc Le Jalu est un traducteur indépendant depuis bientôt trois ans. Il a obtenu sa licence en 2016 à l’ Université Paris-Est Marne-La-Vallée et termine son master en traduction dans le même établissement. Ce professionnel français travaille actuellement pour TED en tant que traducteur et comme adaptateur pour un

studio de doublage. En plus du français et de l’anglais, Loïc parle également l’espagnol. Il s’intéresse à l’Histoire, aux langues et à la littérature.

Loïc Le Jalu is based in Paris, France and has been a freelance translator for almost three years. He graduated from Université Paris-Est Marne-La-Vallée in 2016 and is finishing his masters degree at the same university. Presently, he is working for TED as a translator and subtitler as well as an adaptor for a dubbing studio. Besides French and English he is also fluent in Spanish. His interests include world history, linguistics culture and literature.

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